Veszélyben a sarki állatok

Az egykori jégkorszakhoz alkalmazkodott sarki állatoknak a globális felmelegedésnek köszönhetően ma már nemigen van szükségük arra, hogy hófehér bundájuk tegye láthatatlanná őket a hatalmas hómezőkön.

Ahogy az éghajlat melegszik, olvad a hó, sok helyen előbukkan a sötét színű föld, a jegesmedvék, a sarki rókák és a többi fehér állat már korántsem olvad a környezetbe, inkább rikító foltként tűnik fel a tájban.

Az alaszkai jegesmedvék egyre nehezebben tudják észrevétlenül megközelíteni zsákmányukat, az orosz fehér nyulak pedig egyre gyakrabban válnak a sasok és más ragadozók áldozatává.

A tudósok szerint az Északi-sarkon gyorsabban látszik a globális felmelegedés hatása, mint bárhol máshol a bolygón. A Déli-sarkon a vastag antarktiszi jég mélyfagyasztóként lassít bármilyen melegedési folyamatot.

Az olvadás mókuskerékhez hasonló folyamat. Az északi-sarki területeken, ahol visszahúzódott a jég és a hó, felszínre került a sötét színű föld és a tenger, melyek magukba szívják a napfénnyel a meleget, ellentétben a délsarki havas-jeges területekkel, melyek visszaverik a fényt.

Az északi-sarki állatok érzik, hogy valami nincs rendben és sokan megpróbálnak hidegebb területeket keresni. Ez persze nem olyan könnyű. Nemrég három jegesmedve (egy nőstény két kölykével) hagyta el a norvég Medve-szigetet, hogy északra úszva elérjék a visszahúzódó tengeri jégtakaró peremét, ahol még bőségesen akad fókazsákmány. Ez azonban nem sikerült nekik, és egy kis szigeten rekedtek, ahol a tengeri madarak tojásain kénytelenek élni.

Bár ez csak egyedi eset, egyre több állat kénytelen északabbra vonulni, hogy fehér bundája ne leplezze le őt zsákmányszerzés vagy rejtőzködés közben. Mivel a globális felmelegedés és a jég- és hómezők eltűnése igen gyorsan történik, az állatoknak nincs idejük alkalmazkodni a megváltozott körülményekhez.

A kutatók attól félnek, hogy ez újabb fajok kihalásához vezethet. A havasi hófajd tollazata barnáról fehérre változik a téli időszakra, és félő, hogy végleg eltűnhet például Skóciából, ha a nagy havazások elmaradnak. Hogy vajon képesek lesznek-e a madarak például Izlandra átköltözni, hogy biztosítsák túlélésüket, senki sem tudja még megmondani.

A jeges kanadai Hudson-öböl 20 éven belül lakhatatlanná válik a jegesmedvék számára. A sarki rókák, nyulak, menyétek, lemmingek, hermelinek, sarki csérek mind-mind színt váltanak a téli hónapokra, hogy el tudjanak rejtőzni a rájuk leselkedő ragadozók elől. A melegedés új vegetációt alakít ki, és hamarosan új rovar-, madár- és emlősfajok telepednek meg az egykori hómezőkön.