Ebola pusztítja a kongói gorillákat

Nagy számú gorilla és csimpánz pusztult el az elmúlt hetekben a kongói Lossi Gorilla Rezervátum területén ebola vírus okozta megbetegedésben.

A testnedvek útján terjedő vírus vérzéses lázt vált ki és a vele kapcsolatba kerülő főemlősök 90%-ánál halálos. A helyi gorillákat az elmúlt 9 évben tanulmányozó két spanyol főemlőskutató, Magdalena Bermejo és Germain Ilera szerint az 1994 óta általuk tanulmányozott 8 család 139 tagja teljesen eltűnt. A megfigyelt területen mindössze 6 gorilla maradt.

Ha a család egy tagja megbetegszik, nagyon hamar megfertőzi a többieket. Ha egy család kihal, az esetleges túlélő csatlakozni próbálhat egy másik családhoz és megfertőzheti annak egyedeit is. A betegségre egyelőre nincs gyógymód.

A szakértők attól tartanak, a vírus átterjedhet az alig 10 mérföldre lévő Odzala Nemzeti Park területére is, ahol Afrikában a négyzetkilométerenkénti egyedszámot nézve a legtöbb síkvidéki gorilla él. A Lossi Gorilla Rezervátum egyébként mindössze 250 km2, míg az Odzala Nemzeti Park több, mint 13 600 km2-nyi területet ölel fel.

Az első haláleset november végén történt, december közepén pedig a tudósok 6 tetem (4 gorilla és két csimpánz) szöveteiben állapították meg a vírus jelenlétét.
A kutatók szerint a járvány egyelőre nyugatról keletre terjed. Az Odzala Nemzeti Park keleti határán fekvő 3 hektáros erdőkben 47 gorillacsalád tagjaival találkoztak már a megfigyelők, így ez fokozottan veszélyeztetett térségnek tekinthető. Ennek ellenére a tudósoknak nincs jobb ötlete, mint hagyni a járványt haladni a maga útján, hiszen gyógymód nincsen; az egyetlen védekezési lehetőség, ha a fertőzött embereket próbálják meg elkülöníteni, hogy ne fertőzhessék tovább a főemlősöket.

A dolog szomorú oldala az állatok pusztulásán kívül, hogy a természetvédőknek hosszú évek munkájába került, hogy a helyieket "átneveljék" a vadászatról az ökoturizmus kiszolgálására. A turisták a gorilla-túrákért rengeteg pénzt hoztak a térségbe és egy idő után a helyiek is belátták, hogy egy gorillából így több pénz lesz, mintha lelőnék és eladnák vagy megennék. Most azonban a gorillák nagy része elpusztult, ez pedig nyilvánvalóan a turisták számának csökkenését hozza magával, ami újabb katasztrófához vezethet.

Korábban, valamikor 1990 és 2000 között már észleltek egy nagy mértékű állománycsökkenést az észak-gaboni Minkebe Nemzeti Park 20 ezer km2-es területén, melyet szintén az ebola vírusnak tulajdonítanak. 1994 és 96 között három ebolajárvány pusztított Minkebe falvaiban. 2001-ben Kongóban negyvenen, 2002-ben Gabonban több, mint ötvenen haltak meg; ekkor egyetlen gorillatetemben már megállapították a fertőzést. Felmerült annak a gyanúja is, hogy esetleg "friss" főemlős-tetemektől fertőződtek meg az emberek. Hogy a fertőzött emberek átterjeszthetik-e a vírust a főemlősökre, azt egyelőre nem tudják a kutatók, de extrém esetben előfordulhat, hogy pl. egy megbetegedett, útközben az erdőben elhunyt ember tetemétől a főemlősök elkaphatják az ebolát.

A csimpánzok és gorillák száma 1983 és 2000 között 56%-al csökkent Közép-Afrikában. Ez a hatalmas mérvű csökkenés eredményezte, hogy a veszélyeztetett kategóriából ezek a fajok átkerültek a fokozottan veszélyeztetett csoportba. Az állatokra a legnagyobb veszélyt a járványon kívül még mindig élőhelyük csökkenése és az orvvadászat jelenti.

Kapcsolódó linkek:
Eltűnőben legközelebbi rokonaink...
A hegyi gorilla túlélte a XX. századot (WWF)
Kongói vulkánkitörés - veszélyben a vadállatok
Clarke és Di Caprio a mélyföldi gorillákért
Bányászat miatt halnak ki a gorillák?
Csoportszellem - a majmok veszte
Jane Goodall akcióban